Cultivos nutritivos de rápido crecimiento para tiempos inciertos

La crisis global de COVID-19 está descatando muchos de los defectos de nuestro sistema económico y sociedad actual. En cuestión de semanas, muchos países enfrentaron escasez de necesidades básicas. Esto se debió a la disminución real de la producción y las restricciones de transporte, combinado con un comportamiento errático del consumidor impulsado por el miedo, como el acaparamiento de alimentos. En respuesta, ha habido una explosión de interés en la autosuficiencia a medida que las personas se vuelven menos seguras de que el sistema puede satisfacer sus necesidades en tiempos de emergencia.

Plantar un pequeño huerto es una forma fácil y popular de proporcionar cierto nivel de autosuficiencia alimentaria durante tal crisis. Sin embargo, ¿qué tan fácil es en realidad proporcionar una cantidad significativa de las necesidades nutricionales para una familia? En general, la mayoría de nuestras calorías provienen de cultivos básicos. Solo tres cultivos (maíz, arroz y trigo) proporcionan el 51% de la ingesta calórica global [1]. A pesar de ser altos en calorías, estos cultivos son bastante bajos en nutrientes y requieren mucho espacio. Por ejemplo, se requieren aproximadamente 5 metros cuadrados de tierra para producir 1 kg de harina de trigo, arroz o maíz [2]. Además, las fuentes de proteínas de origen vegetal, como las lentejas y los garbanzos, son muy ineficientes y requieren alrededor de 15 metros cuadrados para producir 1 kg de product seco. Estos productos son actualmente baratos y fácilmente disponibles en el mercado, principalmente debido a los subsidios del gobierno, en lugar de la agricultura eficiente. Al planificar un jardín de supervivencia que pueda proporcionar una cantidad significativa de nutrición en un espacio pequeño, está claro que nuestra dieta debe diversificarse lejos de tales cultivos básicos. En las regiones tropicales, los plátanos son un alimento básico excelente, pero requieren algo de espacio. Los variedades de platanos verdes se pueden cocinar como la papa en varios platos.

La elección del cultivo debe centrarse en cultivos densos en nutrientes que sean fáciles de cultivar y den altos rendimientos en un área pequeña. Además, se puede considerar su versatilidad y capacidad de almacenamiento y consumo tanto crudo como cocido [3]. Los vegetales de hojas son cultivos populares en los huertos, ya que crecen rápida y fácilmente. Si bien es bueno tener verduras frescas para complementar los alimentos secos, proporcionan muy pocas calorías ya que contienen principalmente agua. En lugar de lechugas, es mejor elegir cultivos de hojas con mayor contenido de nutrientes, como las espinacas y la col rizada. También es importante seleccionar plantas con tantas partes comestibles como sea posible. Las hojas de muchos vegetales comunes son comestibles, aunque no se comen comúnmente. Por ejemplo, se pueden comer las hojas de los tubérculos como las zanahorias y la beterraga (remolacha). Todas las partes de la planta de calabacín (hojas, flores y frutos) son comestibles.

Aunque muchas personas eligen no comer productos animales debido a razones éticas y ambientales, los animales pueden ser una valiosa adición a un jardín de supervivencia. En el mismo espacio requerido para producir 1 kg de lentejas, se pueden criar de 10 a 15 pollos, dando diariamente proteínas y grasas en forma de huevos, y ocasionalmente algo de carne. Los aceites saludables son una parte muy importante de nuestra dieta, ya que son extremadamente densos en calorías y necesarios para muchos procesos metabólicos, especialmente para el desarrollo cerebral de los niños. Al igual que los cultivos básicos, los cultivos oleaginosos a base de plantas tienen bajos rendimientos. Se pueden cultivar pequeñas cantidades de nueces y semillas en los jardines del patio trasero para proporcionar aceites omega saludables, así como proteínas y carbohidratos complejos.